全智贤，1981年10月30日出生于首尔，全智贤的真名叫王智贤。这个名字是爸爸给她起的，让全智贤聪明而贤惠。小时候全智贤是一个很淘气的孩子，爸爸经常出国，而妈妈也上班，大多数都是比她大5岁的哥哥照顾她。全智贤的父亲是在教育战线工作的，所以特别重视子女的教育，她从小就受到良好的教育。不但会拉小提琴，还会弹钢琴。

从高中开始，她就一直梦想着成为一名演员。其实，全智贤最初的理想是学经济。但是在高考时，不知道怎么搞的拉肚子，考试期间去了6回厕所。后来补习了一年，还是报了同一个学校，同一个专业，虽然考试分数过了300分的基本线，但是由于其他原因没被录取。直到第三年才考入了现在的汉城大学人类文化系。

在1995年大学二年级时，同系的前辈瞒着全智贤，替她报名参加明星选拔赛。真的是象电影中演的一样，她在大赛上出人意料的获得了金奖，从此开始了演艺生涯。从小就作的电影明星梦就这样实现了。

1999年全智贤与李秉宪、宋承宪合作拍摄电视剧《欢乐时光》，让全智贤获得了当年的韩国最佳新人奖。其后全智贤在电影《白色情人节》中的演出让更让她在电影界拥有了小小的知名度。 2001年全智贤与韩国喜剧演员车太贤主演的电影《我的野蛮女友》，这部电影将她推上了韩国一线女演员的位置。随后，全智贤的广告、片约也接踵而来，还被冠上广告小天后、李英爱接班人封号。《我的野蛮女友》的成功在亚洲引发了一场“电影韩流”，并使得全智贤在亚洲的知名度大增。

2004年全智贤又和张赫联袂主演了郭在容导演的《野蛮师姐》，同样受到了好评。2006年，全智贤还出现在了香港著名导演刘伟强的影片《雏菊》中，饰演画家惠瑛和李政宰、郑宇成一同演绎了一段浪漫的爱情故事。2008年，全智贤现身在了由吴宇森担任总导演，根据日本动漫大师押井守动画电影《BLOOD最后的吸血鬼》改编的好莱坞大制作《小夜刀》中，将自身的影响力扩大到更广阔的范围。同年，全智贤又与黄政民联手，奉献了自己暌违韩国影坛两年的作品《曾是超人的男子》。

2009年8月，进军国际的韩国女星全智贤，日前为时装杂志《Harper s BAZAAR》的13周年纪念特集拍摄封面。一直以长直发造型示人的她，罕有地梳上爆炸头和短发，加上独特造型，令人觉得她的形象更百变。其中一张照片里穿着的服装类似透视装，更被网友称为“疑似露点”。